USN HOOK DECK JACKET

La Veste de Pont de la Marine Américaine – Système à Crochet

Au cours des années précédant et durant la Seconde Guerre mondiale, la Marine des États-Unis a conçu et distribué une grande variété de vêtements et d’équipements adaptés aux conditions climatiques rigoureuses. Parmi ces pièces, les vestes d’hiver, couramment appelées vestes de pont, se sont imposées comme des éléments essentiels du vestiaire des marins durant le conflit et restent aujourd’hui très recherchées par les collectionneurs.

Les premières vestes de pont utilisées pendant la guerre étaient généralement fabriquées en toile imperméable de couleur bleu foncé et dotées d’une fermeture éclair sur le devant. Leur conception rappelait fortement la veste de combat hivernale de l’armée américaine, aussi connue sous le nom de Tanker Jacket. En 1943, un modèle amélioré a été introduit, apportant une innovation majeure dans le système de fermeture, qui allait non seulement remédier aux limites des fermetures éclair, mais également définir un style devenu iconique au fil du temps.

Une Réponse aux Besoins du Terrain

L’expérience acquise lors des premières années de guerre a largement influencé la conception de cette nouvelle version. Dès 1942, alors que les troupes américaines étaient engagées dans des combats, une problématique est apparue : il était crucial que les marins engagés dans des opérations terrestres ou des débarquements puissent être immédiatement identifiables au sein des unités de l’armée. Le risque de confusion était réel, car les uniformes de la marine différaient considérablement de ceux de l’armée de terre. Il était même redouté que certains soldats inexpérimentés puissent confondre les marins américains avec des forces ennemies, notamment celles qui défendaient les côtes et portaient des uniformes similaires.

Pour pallier ce risque, une solution fut adoptée à la fin de 1942 : les nouvelles vestes de pont furent marquées dans le dos d’une grande inscription “U.S. NAVY”, imprimée en lettres majuscules à l’encre argentée semi-réfléchissante. Cette modification visuelle fut appliquée aux modèles à fermeture éclair encore en production avant l’introduction du modèle de 1943.

Une Fermeture Inspirée des Vestes de Pompiers

Le modèle de 1943 a conservé plusieurs caractéristiques de son prédécesseur, notamment sa doublure imperméable en plastique celluloïd prise en sandwich entre une couche extérieure robuste et une doublure intérieure en laine Melton. Toutefois, la principale amélioration résidait dans son système de fermeture avant revisité.

Les vestes précédentes utilisaient une fermeture éclair métallique, un dispositif qui montrait rapidement ses limites dans les environnements froids et humides. L’eau projetée sur la fermeture pouvait geler, la rendant inutilisable, et les gants épais portés par les marins rendaient son maniement encore plus compliqué. Lorsque la fermeture éclair était bloquée par la glace, elle devenait pratiquement inutilisable, ce qui pouvait être problématique en conditions opérationnelles.

Pour résoudre ce problème, la marine s’est inspirée des vestes de pompiers de l’époque, qui étaient conçues pour être manipulées même avec des gants épais et sous des conditions extrêmes. Ces vestes utilisaient un système de crochets métalliques articulés, qui permettaient de fermer et d’ouvrir la veste sans effort, même lorsque celle-ci était recouverte de glace ou de givre. C’est ce mécanisme innovant qui fut adopté pour les nouvelles vestes de pont de 1943.

Variations et Héritage

Il existe plusieurs variantes de ce modèle à crochets. La plupart des vestes originales étaient équipées de poches plaquées en “D” et d’un unique crochet situé en bas du vêtement. Cependant, certaines versions sans ces poches ont été produites, et il existe même des modèles avec une double fermeture à crochet en bas. Ces légères différences résultaient souvent d’ajustements apportés par différents fabricants pour répondre aux besoins du moment.

Cette nouvelle veste de pont est rapidement devenue emblématique des opérations de la marine américaine durant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui encore, elle demeure une pièce de collection prisée, symbole d’une époque et d’un savoir-faire vestimentaire militaire durable.