Chaquetas de vuelo ligeras
A partir de la Primera Guerra Mundial, los aviadores militares comenzaron a usar chaquetas de cuero diseñadas específicamente para el vuelo. Estas chaquetas fueron una de las primeras piezas esenciales del equipo de los pilotos. Tanto los modelos cortos como los largos se usaron hasta la década de 1920, aunque su producción disminuyó gradualmente. La Fuerza Aérea Francesa conservó algunos modelos en sus archivos hasta principios de la década de 1940.
Estas chaquetas fueron sustituidas por la chaqueta de verano Tipo A-1, hecha de cuero suave con cuello y puños de punto, adoptada en 1927. Aunque se utilizó hasta durante la Segunda Guerra Mundial, desapareció definitivamente de los inventarios en 1944.
En 1930, apareció un nuevo modelo: la famosa chaqueta de verano Tipo A-2. Diseñada para ser más práctica y duradera, se convirtió rápidamente en el uniforme icónico de los aviadores estadounidenses. Oficialmente estandarizada en 1931, se usó ininterrumpidamente durante la década siguiente y durante la Segunda Guerra Mundial.
La chaqueta A-2, al igual que la gorra "crush" de los años 50, adquirió una reputación duradera y sigue siendo un símbolo del estilo de la aviación militar hasta el día de hoy.
Pie de foto:
La chaqueta de verano A-2 era una de las favoritas de los pilotos militares. Un auténtico clásico, estuvo en servicio en numerosos teatros de operaciones. Aquí, un oficial del 390.º Grupo de Bombarderos la luce con un casco AN-H-15 y gafas protectoras AN-6530.
La chaqueta A-2
Durante la Segunda Guerra Mundial, la chaqueta A-2 se convirtió en una prenda práctica para los aviadores y en un auténtico símbolo de estatus. Aunque en 1943 se adoptó un modelo más nuevo, el AN-J-3, la A-2 siguió siendo muy popular entre los pilotos y se siguió usando en casi todos los frentes.
Fabricada en piel de caballo marrón y forrada con seda ligera, presentaba cuello vuelto, cierre de cremallera y ribete de punto en puños y cintura. A menudo se le cosían insignias de unidad, a veces acompañadas del nombre del piloto o símbolos distintivos. Las marcas podían ubicarse en el pecho, los hombros o incluso la espalda.
Durante la guerra, algunos aviadores personalizaban sus chaquetas con pinturas aplicadas directamente sobre el cuero. Estas decoraciones solían representar chicas pin-up, escenas patrióticas o las insignias de los bombarderos en los que servían. Esta práctica, inicialmente tolerada, acabó llamando la atención en 1943, cuando un bombardero del 351.º Grupo de Bombardeo fue derribado sobre Alemania y se descubrió que sus aviadores llevaban chaquetas adornadas con ilustraciones provocativas. El incidente fue explotado por la propaganda enemiga, lo que llevó a las autoridades aéreas estadounidenses a restringir el uso de este tipo de decoración.
Pie de foto:
Vista trasera de una chaqueta de vuelo A-2 usada durante la Segunda Guerra Mundial. La pintura representa a una chica pin-up y símbolos que indican misiones de bombardeo exitosas y victorias aéreas. El saco de harina y el dibujo de un prisionero de guerra representan una misión especial llevada a cabo al final del conflicto. El casco es el modelo AN-H-15.
Estados Unidos – Uniformes de aviador, 1917-1945
Los "Blood Chits" y otras variantes
En el teatro de operaciones de China, Birmania e India, las tripulaciones aéreas estadounidenses solían llevar un parche especial, apodado "blood chit ", cosido en sus chaquetas A-2 . Este parche mostraba la bandera nacionalista china junto con un mensaje que prometía una recompensa a quien ayudara a un aviador estadounidense a regresar a las líneas aliadas. Las tripulaciones se dieron cuenta rápidamente de que exhibir esta bandera podía ponerlas en peligro en zonas controladas por los comunistas chinos. Muchos comenzaron entonces a coser este mensaje de supervivencia dentro de sus chaquetas, de forma más discreta.
Algunas chaquetas A-2 también se distinguían por un forro rojo brillante, instalado en lugar del marrón habitual. Este detalle la hacía aún más reconocible, especialmente entre los pilotos de combate que operaban en Inglaterra durante la guerra.
Una prenda que se ha convertido en objeto de colección
Las chaquetas de bombardero A-2 que sobrevivieron a misiones extenuantes eran un preciado recuerdo para los aviadores tras su jubilación. Rápidamente se volvieron muy codiciadas en el mercado de recuerdos militares, y su valor dependía de su estado. Hoy en día existen numerosas reproducciones modernas, algunas tan fieles que a veces es difícil distinguir los originales de las copias. Por lo tanto, los entusiastas deben mantenerse alerta.
Intentos de reemplazo
A finales de la década de 1930, el Ejército comenzó a experimentar con modelos de tela más ligeros para sustituir las chaquetas de vuelo de cuero. Esto condujo al desarrollo de la chaqueta de vuelo A-3 (con forro de algodón) y la A-4 (sin forro). Adoptadas en 1940, estas versiones se produjeron en pequeñas cantidades, pero no alcanzaron el éxito esperado: eran menos duraderas, más difíciles de mantener y mucho menos populares entre los pilotos que la tradicional A-2.
Le siguieron otros modelos de tela (A-5, A-6 y A-7), pero se abandonaron rápidamente tras su evaluación. Solo el A-5, fabricado por General Athletic Company, presenta un cortavientos clásico con cremallera y cuello sencillo. Probablemente desapareció del servicio en 1943.
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El teniente Richard Morris, del 92.º Grupo de Bombardeo (8.ª Fuerza Aérea), aparece en la foto con una chaqueta de bombardero A-2 decorada de 1945. El B-17 que pilotó está pintado en la espalda, junto con la insignia de su unidad. Su gorra "50-mission Crush" y el parche estadounidense en el hombro completan el uniforme. La gorra de Morris se conserva actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Chaquetas de vuelo AJ-3 y B-12
Durante la Segunda Guerra Mundial, varios modelos de chaqueta complementaron o reemplazaron la famosa A-2. Entre ellos, el AN-J-3 , estandarizado en abril de 1943, fue utilizado tanto por el Ejército como por la Armada de los Estados Unidos. Con un diseño muy similar al de la A-2, estaba hecho de cuero marrón, con cuello vuelto, puños y cinturilla de punto, y cierre de cremallera.
Otro modelo menos conocido fue la B-12 . Diseñada como chaqueta alternativa a los uniformes de los oficiales, estaba hecha de lana gris verdosa y se produjo en pequeñas cantidades a partir de 1943. Aunque fue reconocida oficialmente como chaqueta de invierno en octubre de ese año, se retiró rápidamente del servicio en noviembre. Su distribución limitada y su rápida sustitución por otros modelos explican por qué ahora es bastante escasa.
En realidad, el B-12 sirvió principalmente como avión de transición al más avanzado B-13 . Sin embargo, al final de la guerra, fue el B-15B (descrito en el Capítulo 6) el que se convirtió en el avión de vuelo estándar, relegando definitivamente a los modelos anteriores a la condición de experimentos temporales.
Pie de foto:
Dos pilotos de P-40 de la 14.ª Fuerza Aérea con chaquetas A-2 en el frente de batalla China-Birmania-India. El hombre de la izquierda lleva la "patente de sangre" en la espalda, con la bandera nacionalista china y una promesa de recompensa por ayudar a un aviador estadounidense. Su camarada de la derecha lleva la insignia de su escuadrón en el pecho.
Chaquetas de vuelo
Chaqueta A-2 de Claire L. Chennault
Durante la Segunda Guerra Mundial, el general Claire L. Chennault, líder de los famosos Tigres Voladores y posteriormente comandante de la 14.ª Fuerza Aérea, vestía una chaqueta A-2 personalizada. En el bolsillo llevaba una "patente de sangre", un trozo de tela con la bandera china y un mensaje pidiendo ayuda para los aviadores estadounidenses en apuros.
En el pecho llevaba una placa de identificación de cuero pintado y la insignia de su unidad, diseñada en Kunming, China. Este emblema representaba un disco pintado y fue adoptado oficialmente por el Departamento de Guerra en agosto de 1943. Siguiendo la práctica habitual, el diseño se invirtió para simbolizar un ataque frontal. Dos estrellas plateadas bordadas en los hombros indicaban su rango, mientras que otras insignias de cuero estaban cosidas en los hombros izquierdo y derecho, incluyendo el parche de la 14.ª Fuerza Aérea.
Esta chaqueta, con sus característicos parches producidos en la India, ahora se conserva en las colecciones del Museo Nacional del Aire y del Espacio.
El origen de las chaquetas de vuelo de la AAF
Las primeras chaquetas de vuelo adoptadas por las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) se derivaron de los uniformes de la Real Fuerza Aérea Británica y la Real Fuerza Aérea Canadiense, conocidos como trajes de tripulación . Este estilo de chaqueta corta y práctica se probó por primera vez en Inglaterra, donde se conoció como la chaqueta "ETO" ( Teatro de Operaciones Europeo ) , o en ocasiones, la "Chaqueta Eisenhower".
Estas chaquetas, confeccionadas en lana verde oliva, se distinguían por sus dos bolsillos inclinados en la parte delantera. Comenzaron a distribuirse al personal de la AAF en 1943 y rápidamente se convirtieron en un complemento de las chaquetas de cuero, ofreciendo una alternativa más ligera y adecuada para ciertas condiciones climáticas.
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Chaqueta A-2 usada por la general Claire L. Chennault, comandante de los Flying Tigers . La "marca de sangre" cosida en el interior, la insignia de cuero pintada y los parches específicos del teatro de operaciones China-Birmania-India son claramente visibles. Actualmente se conserva en el NASM.
Las chaquetas Eisenhower y sus variantes
El Ejército de los Estados Unidos adoptó oficialmente una nueva chaqueta corta en 1944, llamada M-1944 Eisenhower o simplemente "Chaqueta Ike". Se distingue por sus bolsillos de parche superiores, ubicados más arriba que en los modelos anteriores. La idea era crear una prenda adecuada tanto para el uso diario como para el operativo, sin la voluminosa sección de "falda" que se encuentra en otros uniformes. Esto permitía usarla fácilmente debajo de la chaqueta de campaña M-1943.
De igual manera, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) desarrollaron dos versiones específicas para sus tripulaciones: la B-13 y la B-14 . Estas chaquetas se diseñaron para ofrecer una mejor compatibilidad con los arneses de paracaídas, gracias a sus bolsillos frontales angulados. La principal diferencia entre ambos modelos residía en la calidad del tejido: la chaqueta de los oficiales era más fina y resistente que la del personal de tropa.
Estas chaquetas sin faldón eran cómodas bajo un traje de vuelo pesado y solían estar adornadas con insignias: parches de unidad, insignias de rango o parches de hombro. Su diseño las hacía cercanas al estilo civil, pero seguían estando diseñadas principalmente para la eficacia militar.
Pie de foto:
- Izquierda: Chaqueta de vuelo intermedia AN-J-3 (1943), utilizada tanto por el Ejército como por la Marina, similar en diseño a la popular chaqueta de cuero A-2.
- Derecha: Un mayor de la AAF vistiendo una chaqueta B-13 en 1944, con su insignia sujeta a la solapa.
- Chaquetas y equipo especial
Chaqueta de vuelo ligera L-2
El 21 de mayo de 1945, apareció una nueva chaqueta en las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) : la L-2, "Light Utility Flying Jacket" . Diseñada como reemplazo de la famosa A-2, se introdujo justo después de la guerra y permaneció en uso en las AAF y posteriormente en la USAF durante varios años.
Fabricado en sarga de algodón resistente a la humedad y forrado con nailon, era más ligero que los modelos anteriores. Su color era verde claro y se reconocía por su cuello y puños de punto, su cremallera y una lengüeta de cuero para sujetar la manguera de oxígeno.
Ropa de supervivencia y flotación
Mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas armadas estadounidenses ya experimentaban con ropa diseñada para proteger a los aviadores durante los desembarcos forzosos en el agua. Ya en 1912, se anunciaban chalecos salvavidas rellenos de kapok, un material vegetal ligero y flotante. Para 1917, la Armada y la Guardia Costera comenzaron a desarrollar sus propios trajes de flotación.
En 1918, el Servicio Aéreo probó un modelo comercial llamado Traje de Seguridad Dreadnaught , fabricado en caucho y acolchado con kapok. Sus puños y cuello elásticos estaban diseñados para garantizar un sellado hermético. Si bien estos trajes resultaron eficaces, eran demasiado pesados y poco prácticos para un uso prolongado.
Durante la década de 1920, se realizaron más pruebas: trajes inflables, chalecos acolchados e incluso modelos con cojines integrados. En 1921, el Servicio Aéreo adoptó oficialmente un chaleco salvavidas de color caqui, apodado Tipo A-1 , que posteriormente evolucionó al Tipo A-2 en la década de 1930. Estos chalecos salvavidas robustos y fiables permanecieron en servicio hasta 1944, cuando fueron reemplazados por modelos más modernos.
Los primeros chalecos de vuelo oficiales
El primer modelo propuesto y adoptado por el Cuerpo Aéreo fue el Tipo C-1 , introducido en 1934. Originalmente un chaleco llamado Chaqueta de Piloto, posteriormente se renombró Chaleco de Vuelo de Invierno Tipo C-1 . Fabricado en algodón mercerizado y acolchado con kapok, no tenía mangas ni cuello. Se abrochaba con dos cordones en la parte delantera. Aunque se produjo en cantidades limitadas, permaneció en servicio durante la década de 1930 y los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, antes de ser retirado del servicio en 1946.
El chaleco Tipo C-3
A diferencia del C-2, el C-3 estaba hecho de piel de oveja de aproximadamente un centímetro de grosor. Sin mangas, se abrochaba con cremallera y contaba con paneles de punto elástico en los laterales para mayor libertad de movimiento. Estandarizado en mayo de 1936, permaneció en servicio hasta el final de la guerra, antes de ser declarado obsoleto en 1946, el mismo año que el C-2.
Estos dos modelos fueron pensados originalmente para ser usados debajo de trajes de vuelo forrados de piel, con el fin de proporcionar aislamiento adicional durante misiones a gran altitud.
Otros experimentos
A finales de la década de 1930, el Cuerpo Aéreo también probó otras prendas calefactables, como chalecos eléctricos de 12 voltios, probados entre 1939 y 1943, así como chaquetas con forro de piel clasificadas como equipo no estándar. Estos intentos buscaban mejorar la comodidad de las tripulaciones, que a menudo estaban expuestas a temperaturas gélidas en cabinas sin presurizar.
Pie de foto:
El teniente Donald S. Lopez, del 75.º Escuadrón de Cazas (futura figura de la aviación estadounidense), sentado en la cabina de su P-51C "Lope's Hope" en China, noviembre de 1944. Lleva un chaleco de vuelo Tipo C-2 bajo una chaqueta A-2, gafas protectoras B-7, una máscara de oxígeno A-14 y un casco Tipo C de la RAF. Un piloto británico le había cambiado los auriculares por unas gafas de sol estadounidenses.
